Il film si apre con un riflesso del presente: Gunnar Sønsteby, ormai anziano, è invitato a parlare ad un gruppo di studenti. Attraverso i suoi racconti, emerge la straordinaria storia del suo coinvolgimento nella resistenza norvegese. In un conflitto pieno di incertezze, Gunnar diventa un simbolo di resistenza e audacia. È l’unica persona ad aver ricevuto la Croce di Guerra con tre spade, la più alta onorificenza militare norvegese, un riconoscimento dei suoi innumerevoli contributi.
Durante la guerra, Sønsteby si impegna in una serie di missioni cruciali. Una delle prime azioni vede Gunnar far esplodere un edificio senza che nessun giornale ne parli il giorno seguente, un’analogia inquietante con l’odierna diffusione di disinformazione. Dinanzi alla possibilità di cattura, Gunnar porta sempre con sé delle granate per evitare di rivelare segreti alle forze nemiche, simbolo di quanto fosse pronto a sacrificarsi per la sua missione.
Gunnar vive momenti significativi, tra cui l’incontro con il Re, che lo incita a proseguire la sua campagna di sabotaggio, nonostante la perdita dei suoi fedeli compagni Tallak e Greggers. La loro morte rappresenta un costo altissimo della resistenza, portando alla luce le difficoltà nel mantenere la segretezza contro i governanti nazisti.
Sønsteby affronta diversi incarichi delicati, tra cui la missione di uccidere Gunnar Lindvig, un nazista, con l’aiuto di Andreas. Andreas ha un motivo personale per unirsi alla causa, essendo suo fratello una vittima della violenza nazista. Gunnar mantiene fermamente che queste azioni siano necessarie per salvaguardare la libertà norvegese.
Nel film si racconta anche della decisione di assassinare Karl Marthinsen, noto per i suoi terribili crimini nei campi di concentramento. La ripercussione è immediata e drammatica, con i tedeschi che eseguono ritorsioni uccidendo 28 norvegesi, sollevando dubbi su quanto le azioni di Gunnar abbiano potuto incrementare il pericolo per i civili.
Erling Solheim, lontano parente di una delle persone oggi, si rivela come una minaccia per la resistenza, essendo intenzionato a denunciare Gunnar e il suo gruppo. Gunnar, comprendendo la gravità delle informazioni che Erling possedeva, orchestrò una missione per intercettarlo, conducendo poi alla sua esecuzione. Questo evento sottolinea i duri compromessi che Gunnar ha dovuto affrontare per mantenere viva la resistenza.
Il film culmina con Gunnar che riflette sugli eventi del passato con uno studente, aprendo finalmente il “quinto cassetto” dei suoi ricordi, che aveva tenuto chiuso dal giorno della liberazione norvegese. Questa introspezione finale evidenzia quanto la guerra lo abbia segnato, anche se ha continuato la sua vita accanto alla moglie Anne-Karin e ha contribuito alla ricostruzione post-bellica aiutando quelli colpiti dagli effetti della guerra.
Gunnar Sønsteby non fu mai catturato dai tedeschi e condusse con successo più di venti missioni di sabotaggio. È ricordato come un cittadino eccezionale, onorato per il suo coraggio e i suoi contributi alla libertà del suo Paese, una leggenda vivente simbolizzata nel titolo di Numero 24.
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